法常，号牧溪，蜀(今四川)人，南宋时期画家，生卒年不详，其艺术活动主要约在13世纪60-80年代之际。 薜居下(乾德初兵部侍郎)之后，宣和间在长沙出家，南宋理宗、度宗时为临安(今杭州)长庆寺僧，与日僧圆尔辨圆(1202-1280)同为径山无准禅师(1178-1249)之法嗣。性英爽，嗜酒。正义爱国，敢于语伤奸相贾似道，遭追捕后，避祸于绍兴丘氏家。至元朝，在天台山万年寺圆寂。

法常既是位佛教阐扬者，又是位天才画家。工山水、佛像、人物、龙虎、猿鹤、禽鸟、树石、芦雁等，皆能随笔写成，极有生决心书，墨法蕴藉，幽淡含蓄，形简神完，回味无穷。他继承发扬了石恪、梁楷之水墨简笔法，对沈周、徐渭、八大、"扬州八怪"等均有影响。虽在生时受冷遇，却开后世文士禅僧墨戏之先河，并对日本水墨画之发展产生巨大影响，被誉为"日本画道之大恩人"。

创作风格

人称他多用蔗渣、草结蘸水墨，随意点染，意思简当，不费妆缀。但元代也有人认为他的画粗恶无古法，诚非雅现。其画于秀逸清冷中透出禅意，部分作品流传到日本，对日本绘画影响很大 。传世作品有《观音、猿、鹤》三联幅，《龙、虎》对幅，现均藏日本京都大德寺;《潇湘八景》中四景图系日本足利义满(1358-1408)旧藏;《写生蔬果图》卷藏故宫博物院;《花果翎毛图》卷藏台北故宫博物院。

生平考证

画家法常的生平行状，在历代著录文献中有多种说法，尤其是他的俗姓、里籍、禀性、事迹、生卒年岁等，更是众说纷纭。

元庄肃《画继补遗》云:"僧法常，自号牧溪。善作龙虎、人物、芦雁、杂画，枯淡山野，诚非雅玩，仅可供僧房道舍，以助清幽耳"。

元吴太素《松斋梅谱》云:"僧法常，蜀人，号牧溪。喜画龙虎、猿、鹤、禽鸟、山水、树石、人物，不曾设色，多用蔗查□结，又皆随笔点墨而成，意思简当，不费妆缀。松竹梅兰，不具形似，荷芦写(此处疑有脱漏)俱有高致。一日造语伤贾似道，广捕而避罪于越丘家，所作甚多。惟三□帐为之绝品。后世变事释，圆寂于至元(1270-1294年)间。江南

清彭蕴灿《历代画史汇传》卷六"释氏门"法常名下加入了:"性英爽，酷嗜酒，寒暑风雨常醉，醉即熟，觉即朗吟。"

近人孙濌公《中国画家人名大辞典》云:"法常僧，开封人，俗姓薛氏，号牧溪。天台山万年寺僧。……"

日本近人金原省吾《支那绘画史》则说法常:"俗姓李氏，长庆寺僧，五十岁后闲居寺门外。理宗嘉熙三年(1269年)卒，年六十三岁。"金原省吾又以为法常是一个役僧(执役做工的僧人)。他的师父名无准禅师，无准还有一个日本徒弟叫圣一的(日本称之为国师)，在理宗淳佑元年(1241年)还国。现存日本的牧溪画，可能是圣一带去的。

人物传记

近年来，徐邦达先生、宗典先生都曾对法常生平传记作过考订。如徐先生认为《历代画史汇传》中关于法常的事迹，系据陶谷《清异录》，陶为五代宋初人，哪能为活动于宋末元初的画僧法常作传?即使根据宋陈振孙《直斋书录解题》、清《四库提要》中所说的此书是晚宋人编辑而假托之陶氏之名以传的，似乎也还来不及为法常作传。且《清异录》所载法常为"河阳(今河南开封一带)人"，与画僧法常显然是异代同名人。《中国画家大辞典》称法常为"开封人，俗姓薛氏"，"天台山万年寺僧"，可能系据近人陈垣所辑《释氏疑年录》所载嘉兴报恩(寺)法常，亦与画僧法常无关。徐先生还认为金原省吾《支那绘画史》所载法常据云"卒于理宗嘉熙二年(1238)"，比现在收藏在日本的法常《虎》轴自识"咸淳己巳(五年，1269)牧溪"要早得多。又以上俗家姓薛、姓李的法常，都没有提到牧溪之号。所以《历代画史汇传》、《中国画家人名大辞典》、《支那绘画史》三书中所涉及的僧法常，其中事迹除引自《图绘宝鉴》的文句可用外，其他部分都应排除掉，才不至于把好几个同名的僧人的传记合之为一了。徐建融先生最近在《法常禅画艺术》一书中，根据中国文献记载中的法常和日本研究中的法常资料进行排比、梳理和考订，给法常牧溪立传:僧法常，号牧溪，俗姓李，蜀人。生于南宋宁宗开禧三年(1207年)，年轻时曾中举人。

法常绘事，受同乡前辈文人画家文同的影响。绍定四年(1231年)蒙古军由陕西破蜀北，四川震动，他随难民由长江到杭州，并与马臻等世家弟子相交游。后因不满朝廷政治的腐败而出家为僧，从师径山寺住持无准师范佛鉴禅师。在这期间，法常受禅林艺风的薰陶而作《禅机散圣图》，曾得到殷济川的指授。端平二年(1235年)，日僧圣一来华从无准学习佛法，与法常为同门师弟兄。淳佑元年(1241年)圣一归国时，法常以《观音》、《松猿》、《竹鹤》三轴赠别(此三轴现还完好地保存在日本京都大德寺内)，在日本画坛赢得极高评价。由于日本方面的努力，加上国内对法常绘画的贬斥，因此，法常的作品大都流到日本。宝佑四年(1256年)五十岁以后，法常住持西湖边的六通寺，目睹权臣误国、世事日非，于咸淳五年(1269年)挺身而出，斥责贾似道。事后遭到追捕，隐姓埋名于"越丘氏家";而禅林艺坛，从此传遍了他的死讯。直到德佑元年(1275年)贾似道败绩，法常才重新露面，这时已是将近七十岁的高龄了。至元二十八年(1291年)，法常与世长辞，享寿八十五岁，遗像在杭州长相寺中。

法常死后，日本禅僧还纷纷慕名而来，瞻仰他的法像，传承他的画艺。其中最有名的便是默庵灵渊和可翁。传到日本的法常画迹，有相当一部分赝品可能出于默庵和可翁之手。

诺贝尔文学奖获得者川端康成于1970年6月16日在台北市亚洲作家会议上发表了题为《源氏物语与芭蕉》的演讲，满怀深情地谈到了牧溪：“牧溪是中国早期的禅僧，在中国并未受到重视。似乎是由于他的画多少有一些粗糙，在中国的绘画史上几乎不受尊重。而在日本却受到极大的尊重。中国画论并不怎么推崇牧溪，这种观点当然也随着牧溪的作品一同来到了日本。虽然这样的画论进入了日本，但是日本仍然把牧溪视为最高。由此可以窥见中国与日本不同之一斑。”

日本人把牧溪称为“日本画道的大恩人。”

相较于陈容，牧溪身为画僧，其绘画作品多融入禅宗哲理，似乎将永恒定格于画面，动与静、变与不变之间循环往复。然而，文人对牧溪的画作并不热衷，原因在于其刻意消除情感、情节以及墨趣的表现。

在牧溪的作品中，龙的形象总是低垂着头，仿佛沉浸在深思之中。以《龙虎图》为例，画面中的龙低头弓背，龙身蜿蜒曲折，龙尾则隐藏在云雾水波之中。尽管波涛汹涌，但龙的静态力量将动态的浪花压制，使画面呈现出一种永恒的宁静。